在亚马逊河流域的小河湾或者支流中，生长着一种奇特的植物，一张张硕大的叶子东一簇西一堆地散落在水面上，这些叶子的直径一般都有1-2m， 的可以大到3m，叶子的周边向上卷曲，高5-16cm，恰似一艘艘大平底锅似的小船漂在水面上。这种植物就是王莲——睡莲科王莲属植物。
王莲叶可以承载一个体重为35kg的孩子，如果在王莲叶上均匀地平铺一层沙子，沙子的重量达75kg王莲叶也不会下沉。
为什么王莲叶具有如此超凡的承载力呢？这还得从王莲叶片的结构说起。王莲叶的向阳面淡绿色，非常光滑，背面土红色，布满了从中心向四周散射的肋条状空心叶脉，这些叶脉非常粗壮，高高隆起，足有3cm高。一条条叶脉犹如钢伞骨，将巨大的叶片支撑起来；其次，叶片内部具有发达的通气组织系统，里面贮满了空气，增大了叶子的浮力；此外，在叶脉之间的凹陷处，聚集了大量来自水中的气体，又进一步增加了浮力。叶片的这些特征使王莲叶具有超凡的承载力。
在王莲叶的背面和边缘，还生长着很长的刺毛，这是它们防身的秘密武器；王莲的叶片上密布小孔，叶缘还有两个缺口，大雨时水可以从小孔和缺口迅速排走，保持叶片干燥，避免了由叶片积水而造成腐烂，影响其光合作用，也避免真菌和藻类的滋生。
王莲花硕大美丽，直径30cm左右，有的甚至可达40cm，比荷花大。王莲花具有4枚三角形的、长刺的萼片，60-70片花瓣呈数圈排列在萼片之内。每朵花可开放3天左右，暮开朝合，且花色随时间变化而变化， 天傍晚，刚露出水面不久的蓓蕾含情脉脉，呈乳白色，至19—20时逐渐绽放，并在半小时内就完全开放，花朵洁白如玉，气味芬芳，如白兰花的香味。花香往往会招来许多甲虫，在相隔很远的雄蕊和柱头之间，飞来飞去，传花授粉；次日早晨花朵闭合，等到傍晚时又再次怒放，花瓣则已由白色转变成淡红色；等到第三天花朵开放时，花瓣更进一步加深颜色，由淡红色转变成深红色， 以紫红色而凋谢，并沉入水中结子，繁衍后代。
年，王莲奇异的叶片、硕大的花朵以及富含淀粉的莲子引起了欧洲人的鍖椾含鏈夊摢浜涚櫧鐧滈涓撶鍖婚櫌鐧芥枒鍖婚櫌鏈夊摢浜?
